Comme il avait menacé de le faire, le groupe américain de jouets Hasbro a traîné en justice jeudi les auteurs de «Scrabulous», un clone du célèbre jeu de lettres Scrabble qui fait fureur sur Facebook, et demandé au site de socialisation de le supprimer de ses pages.
Hasbro, coproprétaire avec Mattel des droits du Scrabble, a porté plainte pour piratage devant un tribunal de New York contre les frères Rajat et Jayant Agarwalla, les deux Indiens qui ont lancé Scrabulous sur Facebook.
Cette attaque intervient deux semaines après le lancement par Hasbro sur Facebook de sa propre version légale du Scrabble, en partenariat avec l'éditeur de jeux vidéo Electronic Arts.
Mais alors que Scrabulous a conquis des millions de fans, la version de Hasbro n'attire encore que quelques milliers de joueurs.
Le directeur juridique d'Hasbro, Barry Nagler, a estimé dans un communiqué que Scrabulous est «une violation flagrante des droits intellectuels» de son groupe sur le Scrabble.
Selon le New York Times, EA a eu «une brève conversation» avec les deux frères pour un éventuel partenariat, mais a finalement préféré contrôler lui-même le jeu et ses versions à décliner sur plusieurs supports.
Hasbro possède les droits du Scrabble aux États-Unis et au Canada, les droits pour le reste du monde appartenant à Mattel, qui a déjà lui aussi mis en ligne sa propre version autorisée du Scrabble sur Facebook.
Rajat et Jayant Agarwalla, les deux créateurs de Scrabulous, basés à Kolkata (Inde), revendiquent plus de 500.000 utilisateurs par jour.
Leur application est l'une des 10 plus populaires auprès de 90 millions de membres de Facebook.
Début janvier, la menace de Hasbro d'attaquer Scrabulous avait provoqué en début d'année une levée de boucliers chez les joueurs, qui avaient créé sur Facebook des groupes de défense sur le thème «Sauver Scrabulous». Ils faisaient valoir que le jeu ne faisait que contribuer à la notoriété et aux ventes du Scrabble.
La mise en ligne du Scrabble permet à Hasbro, qui s'est déjà associé à Electronic Arts pour la mise en ligne d'ici la fin de l'année du Monopoly, du Trivial Pursuit et du jeu de dés Yahtzee --qui ont eux aussi des clônes sur internet-- de prendre sa part de la manne des jeux occasionnels sur internet.
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