Twitter pour identifier les tremblements de terre

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Des habitants de Mexico évacuent des immeubles à la suite du tremblement de terre en avril dernier. - Photo: AP

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L'institut de géophysique américain (USGS) va s'appuyer sur le très populaire site internet de microblogues Twitter pour déterminer où et avec quelle force la terre a tremblé, a-t-il annoncé mardi.

L'USGS a lancé un projet baptisé «Twitter Earthquake Detection» (TED) consistant à rassembler les messages publiés sur Twitter qui comportent les mots «tremblement de terre», et ses traductions en différentes langues, pour évaluer ce qui a été ressentie là où la terre a tremblé.

«Beaucoup de gens utilisent Twitter pour raconter aux autres ce qui se passe autour d'eux. Donc après un séisme, ils racontent que la terre a tremblé et décrivent ce qu'ils ont vécu», a déclaré Paul Earle, chercheur à l'USGS, lors d'une déclaration diffusée sur le site internet de l'institut.

Les utilisateurs de Twitter commencent à écrire des messages sur le site de micro-blogs quelques secondes après le début d'un tremblement de terre alors que des capteurs peuvent mettre 20 minutes à analyser les données collectées, a souligné Michelle Guy, autre scientifique de l'USGS.

«On a la vitesse d'un côté, la précision de l'autre. L'analyse des messages permet d'avoir une première indication de ce que les gens ressentent avant que des informations quantitatives ne soient disponibles», a ajouté Mme Guy.